Grazie ad un sofisticato sistema, Arrow analizza e compara diverse fonti (depositi legali, cataloghi di libri, associazioni di editori, per citarne solo alcune), incrocia numerosi archivi e determina se il libro è orfano o meno. Solo se l’opera risulta priva di titolari del copyright, allora, come recita una recente direttiva europea (ottobre 2012), potrà essere digitalizzata e resa disponibile nelle varie biblioteche virtuali. Inoltre, rispecchiando in pieno le indicazioni della direttiva europea sulle opere orfane, Arrow è in grado di conservare le ricerche effettuate e di renderle visualizzabili secondo un formato standard definito. Un lavoro tutto italiano, coordinato dall’Associazione italiana editori (AIE) e portato avanti dal consorzio universitario Cineca di Bologna e dall’Istituto Centrale per il Catalogo Unico, ma che ha uno sfondo europeo, soprattutto grazie all’innumerevole serie di soggetti pubblici e privati del vecchio continente che ne sono partner.
Arrow è già attivo da alcuni mesi e, dopo le sperimentazioni pilota in Francia, Germania, Regno Unito e Spagna, è stato utilizzato per il programma di digitalizzazione londinese Wellcome Trust e ora nella gestione dei diritti d’autore digitali per le opere librarie fuori commercio della biblioteca nazionale francese.